Das heutige Museum für Völkerkunde Hamburg entstand aus einer kleinen ethnographischen Sammlung, die sich 1849 im Besitz der Stadtbibliothek befand. Die Objekte gelangten später in die Obhut des Naturhistorischen Vereins, und bereits 1867 wurde ein Museumsführer mit dem Titel "Die Ethnographische oder Sammlung für Völkerkunde im Anschluss an das Naturhistorische Museum in Hamburg" veröffentlicht. Heute zählt das Museum im Stadtteil Rotherbaum im Bezirk Eimsbüttel zu den größten Völkerkundemuseen in Europa. Die rund 350.000 Ausstellungsobjekte werden jedes Jahr von etwa 180.000 Besuchern besichtigt.

Das Museum ist von Dienstag bis Sonntag von 10.00 - 18.00 Uhr und Donnerstag bis 21.00 Uhr geöffnet.